引子
夜䦨人靜，你一個人躺在床上輾轉反側。平時工作的時候，你總是有本事可以隱藏內心的愁緒，以致於身邊沒有任何人覺得你有任何不妥。然而只有你一個人知道，其實你已經很久無法品嘗快樂的滋味了。不知從哪時開始，生活中所有事情都是乏味的，做甚麼事情都讓你筋疲力盡，那怕是跟你愛的人在一起，你卻只感覺到負擔。你甚至開始覺得，好像死去也沒關係⋯⋯
面對著以上的情況，你也曾經有想過，自己有沒有可能患上了傳說中的「抑鬱症」？但是，當你上網找資料的時候，你卻看到抑鬱症好像會嚴重影響生活，患者可能連上班都做不到，而且還可能會自殘或自殺。你心想：自己的情況好像沒那麼嚴重吧？反正這麼多年來，你都習慣了這種沒有快樂的日子了，大概繼續撐下去也沒關係吧？
如果你有著這樣的經驗的話，你有可能患上的是一種比較常被忽略，但卻影響了全球12%人口的情緒病（來源）——持續性抑鬱症（Persistent Depressive Disorder，簡稱PDD），前稱輕鬱症（Dysthymia）。
甚麼是持續性抑鬱症？
簡單來說，持續性抑鬱症（Persistent Depressive Disorder）是一種「持久型」的抑鬱症。患者會連續多年感到不開心，或者覺得生活乏味得好像沒了色彩。而且，這種狀態是一直揮之不去的，即使遇上順境，依然無法擺脫這種抑鬱心情。這也是為甚麼很多人會形容患者不像是患病，倒像是「天生性格負面」。
雖然持續性抑鬱症也是非常嚴重的疾病，但是卻很容易被忽視。那是因為它可以維持非常長的時間，久而久之患者可能會慢慢習慣這些徵狀，甚至開始覺得「我可能就是性格比較悲觀一點」或者「人生本來就是苦多於甜」，因而很難留意到自己的徵狀，亦很少主動向專業人士求助。
那麽，怎樣知道自己有這個病呢？根據精神疾病診斷與統計手冊第五版（DSM-5），持續性抑鬱症是指一個人連續兩年或以上出現最少兩個徵狀：
- 情緒低落
- 對甚麼事情都提不起興趣
- 疲倦乏力
- 胃口改變
- 難以專注或做決定
- 感到未來沒有希望
如果發現自己好像還有點符合以上的狀況的話，建議早點尋找專業人士的協助哦！
持續性抑鬱症 vs 重度抑鬱症
就這樣聽下去，你可能會說：「這聽上跟重度抑鬱症差不多啊？怎樣分辨這兩種疾病呢？」沒錯，持續性抑鬱症跟重度抑鬱症（Major Depressive Disorder）有著很多相似的徵狀，但不同的地方在於三點：
- 徵狀：重度抑鬱症需要有5個或以上徵狀，但持續性抑鬱症只需要2個
- 時間：持續性抑鬱症需維持2年或以上，重度抑鬱症只需維持2周即可確診
- 發作：重度抑鬱症會在抑鬱發作（Depressive Episode）和正常心情之間轉換，但持續性抑鬱症會一直維持同一狀態
然而，不要以為因為徵狀比較少，持續性抑鬱症患者就過得比較輕鬆。雖然重度抑鬱症患者會經歷更嚴重的徵狀，但起碼當他們不處於抑鬱發作的時候，還是有機會回復到正常的心情。但是，持續性抑鬱症的徵狀是一直不變的，患者可以連續多年都處於同樣的情緒低落之中，甚至久到他們都忘記快樂的感覺。對於很多患者來說，這種慢性抑鬱可能比起重度抑鬱症那種過山車的心情更痛苦。
雙重抑鬱症
雖然我在上文說了這麽多差異之處，但其實兩者並不是互相排斥的。如果你患有持續性抑鬱症的話，你本來就比常人更容易發展出重度抑鬱症（來源）。而且根據研究顯示，有79%的持續性抑鬱症患者也同時有重度抑鬱症。因此，那怕持續性抑鬱症沒有太過影響你現時的生活，也應該盡早處理，以免誘發出重度抑鬱症。
那麼，如果一個人同時患有重度抑鬱症和持續性抑鬱症，他們會發生甚麼事呢？這種情況叫雙重抑鬱症（Double Depression），患者固然會出現抑鬱發作，但即使他們病發過後，他們依然會感受到持續性抑鬱症帶來的壞心情（來源）。換句話說，他們的人生只是在「心情極差」跟「心情差」之間轉換而已。這不僅會對生活造成更大影響，且有初步研究顯示，比起只患上其中一種抑鬱症的人，雙重抑鬱症患者的治療成功率更低。
持續性抑鬱症的治療
心理治療
因為持續性抑鬱症的徵狀通常都是根深蒂固的，所以心理治療（Psychotherapy）是一個非常適合的選項。每個人適合的治療方式都不大一樣，例如：若你比較喜歡快速、系統性的治療，那麼認知行為治療（Cognitive Behavioural Therapy）就是你最好的朋友；如果你更喜歡探索潛意識及被壓抑的情緒，那麼精神動力治療（Psychodynamic Therapy）可能對你更有幫助；如果你討厭被治療師指指點點、想要有更強的主導權，那麼你可以考慮個人為本治療（Person-centered Therapy）甚至你都不大想跟治療師說話，只想用不同的形式去探討自己的感受，那麼藝術治療（Art Therapy）、動物輔助治療（Animal Assisted Therapy）可能是值得嘗試的選項。
藥物治療
雖然持續性抑鬱症的徵狀相對比較少，但是其實也適合服用抗抑鬱藥（Antidepressants）。尤其如果患者已經出現了比較嚴重的徵狀（例如自殺意念），或者對生活造成了不少影響（例如無法工作），那麼很多時候服用抗抑鬱藥其實是利大於弊的。事實上根據研究顯示，抗抑鬱藥不僅能有效治療持續性抑鬱症，甚至效果比治療重度抑鬱症更顯著。如果能配合同時配合心理治療，一邊穩定情緒，一邊改善思考模式，雙管齊下會達到更長遠的幫助。
給身邊人的話
最後，我想跟持續性抑鬱症患者的身邊人說幾句話。比起治療的本身，其實患者遇到最大的困難是怎樣踏出求助的第一步。正如我之前所說，因為很多人已經適應了這種持久的情緒低落，甚至覺得這根本就是性格的一部份，很有可能會沒有動力去改善問題。因此，這時候身邊人的支持就非常重要了。如果你能鼓勵患者去面對問題，例如主動陪對方聊心事，或者跟對方一起看醫生，這些都會讓患者感到沒那麼孤單。還有，即使患者擅於隱藏自己的愁緒，看上去「不夠抑鬱」，也不要因而否定他們的情緒，而是嘗試聆聽他們的感受。
另一邊廂，有些人可能會走了另一個極端，因為很擔心患者的病情會變得越來越嚴重，所以就會一直逼對方承認自己患病，甚至會因為對方不肯看醫生而引起爭執。然而這樣做只會適得其反，畢竟要面對這種已經形成多年的疾病並不是這麼容易的事，太多的壓力只會導致反彈。你只需要把相關資訊分享給患者，等患者有了足夠的心理準備，到時不用你說，他也會想要主動接受治療的。
參考資料
- Harvard Health (2019). Persistent Depressive Disorder (Dysthymia). Retrieved 26 February 2021, from https://www.health.harvard.edu/a_to_z/dysthymia-a-to-z
- Healthline (2020). Double Depression: What It Is and What to Do If You Have It. Retrieved 26 February 2021, from https://www.healthline.com/health/depression/double-depression
- Healthline (2018). Dysthymia vs Depression. Retrieved 26 February 2021, from https://www.healthline.com/health/dysthymia-vs-depression#depression-vs-dysthymia
- Mak, K. (2003). The interesting phenomenon of dysthymia disorder. Retrieved 26 February 2021, from https://www.hkcfp.org.hk/Upload/HK_Practitioner/2003/hkp2003vol25may/update_article_3.html
- May, D., Shaffer, V., & Yoon, K. (2020). Treatment of double depression: A meta-analysis. Psychiatry Research, 291, 113262. doi: 10.1016/j.psychres.2020.113262
- Patel, R., & Rose, G. (2020). Persistent Depressive Disorder. Retrieved 26 February 2021, from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541052/
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration (2016). Table 3.5, DSM-IV to DSM-5 Dysthymic Disorder Comparison – Impact of the DSM-IV to DSM-5 Changes on the National Survey on Drug Use and Health – NCBI Bookshelf. (2021). Retrieved 26 February 2021, from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519704/table/ch3.t6/
